Comment bien choisir ses couleurs d'aquarelle ?

Un seul mauvais choix peut faire toute la différence entre une aquarelle aux couleurs brillantes et une autre à l'aspect boueux, terne et sans vie. Choisir ses couleurs ne s'improvise pas : il faut connaître sa palette, identifier les tons les plus adaptés et comprendre comment les combiner pour obtenir des résultats propres et lumineux. C'est exactement ce que nous allons voir dans cet article.

Bien choisir sa palette d'aquarelle : les critères essentiels

Avant de vous montrer quelles couleurs utiliser pour vos mélanges, voici quelques repères pour choisir une bonne palette. Lisez attentivement les recommandations suivantes.

Quantité ou qualité ?

Les coffrets avec une grande variété de tons ont quelque chose d'hypnotique, cette abondance de couleurs est séduisante, et nous pousse souvent à les choisir au détriment de coffrets moins fournis mais de meilleure qualité. Premier conseil : évitez ce type d'aquarelles. Préférez une option dont les pigments paraissent plus crémeux et plus concentrés, c'est un signe de meilleur rendu et de meilleure durabilité. 

Optez pour une palette complète

Dans les magasins d'art, on trouve aussi des palettes thématiques : tons chair pour les portraits, tons froids de l'aigue-marine au violet intense… Tentantes, certes mais si vous achetez votre premier coffret, mieux vaut choisir une palette de base complète. Assurez-vous qu'elle couvre tous les tons dont vous pourriez avoir besoin pour vos mélanges. 

La palette de couleurs idéale pour l'aquarelle

Toutes les couleurs tirent leur teinte des qualités physiques de leurs pigments ce qui fait qu'un mélange ressemble parfois davantage à une recette de cuisine qu'à une opération mathématique. Pour éviter les mauvaises surprises, voici une sélection de couleurs qui a fait ses preuves auprès des grands artistes :

1 - Jaune citron 
2 - Cramoisi d’alizarine 
3 - Jaune gamboge
4 - Rouge pyrrole
5 - Bleu outremer
6 - Terre de Sienne brûlée
7 - Vert de vessie
8 - Rose quinacridone
9 - Bleu céruléen 

À l'aide d'un nuancier, cherchez dans votre palette le ton exact ou le plus proche. Vous trouverez ci-dessous un aperçu de ces tons appliqués avec mes propres aquarelles.

Comment les grands maîtres utilisaient la couleur en aquarelle ?

Voici quelques artistes de référence et la façon dont ils utilisaient la couleur avec sobriété et intelligence pour obtenir des effets particulièrement marquants.

J.M.W. Turner

Référence incontournable de l'aquarelle, il utilisait le blanc du papier pour créer les lumières et construisait des atmosphères complètes avec des tons jaunes et ocres. 

Lucerne depuis le lac (1800)

John Singer Sargent

Grand maître de la couleur, il obtenait des tons profonds en combinant bleu et terre de Sienne, ce qui apportait de la chaleur dans les ombres. 

 

Jeune fille à l'ombrelle (1900)

Georgia O’Keeffe

Elle maîtrisait la couleur dans toute son intensité, créant des œuvres saisissantes avec des teintes saturées et pures qui évoquaient presque la peinture à l'huile. 

Evening Star No. IV (1917)

Mélanges à l'aquarelle : comment obtenir les bonnes teintes ?

Maintenant que vous connaissez les couleurs essentielles, voyons comment les combiner pour obtenir une large gamme de tons vivants.

- Pour les ombres : Mélangez du bleu outremer et de la terre de Sienne brûlée. Vous obtiendrez un gris achromatique qui s'adapte naturellement au ton sur lequel il est posé.
- Pour les verts : Partez du jaune citron comme base et neutralisez avec une touche de rouge. Résultat : un vert olive parfait pour le feuillage.
- Pour les tons de peau : Diluez généreusement un mélange de jaune ocre et de rouge cadmium ou pyrrole pour obtenir une base chaude et lumineuse.

 

Créer son nuancier pour mieux connaître sa palette

D'un coffret à l'autre, les pigments varient, en composition comme en concentration. Ces différences peuvent être importantes d'une marque à l'autre. La meilleure façon de s'y retrouver est de créer son propre nuancier.

Prenez une feuille blanche et appliquez une tache de chaque couleur dans le même ordre que votre coffret, avec un niveau similaire d'eau et de pigment. Réalisez ensuite quelques mélanges en notant les couleurs utilisées et le résultat obtenu.

Théorie des couleurs en aquarelle : les règles de base à connaître

Quelques principes simples permettent de prendre de meilleures décisions pour chaque œuvre :

Palette restreinte  : Limitez-vous à 4 ou 5 couleurs par scène pour assurer la cohérence de l'image. 

Évitez le noir pur :  Il n'existe pas réellement dans la nature. Préférez des tons sombres obtenus par contraste, qui sonnent plus juste.

 

Jouez avec les transparences : Superposer des couches permet d'obtenir des sensations de couleur très riches, sans passer par des mélanges complexes.

Pour éclaircir un ton : Combinez-le avec sa couleur relative plus lumineuse (vert + jaune, par exemple). Pour l'assombrir, sa couleur complémentaire donne généralement de meilleurs résultats que sa couleur relative plus sombre.

 

Bien choisir ses couleurs d'aquarelle, c'est bien plus qu'une question d'esthétique — c'est ce qui conditionne la réussite de chaque peinture. Un coffret de qualité, une palette de base complète, quelques mélanges maîtrisés et une bonne compréhension des valeurs : ce sont des fondations simples, mais qui font toute la différence sur le papier.

Prenez le temps de créer votre nuancier, d'expérimenter vos mélanges et d'observer comment les grands maîtres ont su tirer le meilleur de quelques couleurs seulement. Vous verrez rapidement que la richesse d'une aquarelle ne vient pas du nombre de couleurs utilisées, mais de la façon dont on les choisit et on les combine.

À vous maintenant de trouver votre propre palette, celle qui correspond à votre style et à votre vision.