Comment vernir une aquarelle ?

La peinture à l'huile a ses rituels : préparer le châssis, apprêter la toile, puis vernir. L'aquarelle aussi a les siens mais la question du vernissage est moins évidente. Est-ce vraiment nécessaire ? Est-ce même possible sans abîmer la pièce ? C'est ce qu'on va voir dans cet article.

À quoi sert le vernissage ?

Quand on termine une œuvre, on pense naturellement à sa conservation. Le vernissage remplit deux fonctions : protéger la pièce de la poussière, de l'humidité, du soleil et des autres facteurs environnementaux, et embellir en apportant une brillance uniforme qui améliore la perception visuelle.

Pour l'appliquer, on utilise différents types de résines, déposées à l'aide d'un pinceau de manière uniforme sur l'œuvre terminée et sèche. Ces deux fonctions ? protection et embellissement prennent tout leur sens lorsqu'on expose une aquarelle au public ou qu'on souhaite la conserver sur le long terme. Pour une œuvre destinée à rester dans un tiroir, le vernissage sera moins prioritaire.

Peut-on vernir une aquarelle ?

L'aquarelle est une technique très différente de la peinture à l'huile ou de l'acrylique. Plus fragile, sur papier plutôt que sur toile, elle est née comme un art modeste consacré aux études avant que de grands maîtres ne l'élèvent à un niveau remarquable.

En général, le vernissage est surtout nécessaire pour la peinture à l'huile. Les aquarellistes préfèrent conserver leurs pièces sous verre. Mais il existe des stratégies pour vernir une aquarelle à condition de bien s'y prendre, car le procédé comporte des risques.

Bien réalisé, le vernissage d'une aquarelle offre plusieurs avantages :

- Le cadre en verre peut passer au second plan, car le vernis offre généralement une protection UV — rôle habituellement assuré par la vitre.
- Il redonne à l'œuvre la brillance et la saturation qu'elle avait juste après avoir été peinte, ce qui lui apporte une valeur esthétique très agréable.
- Il imperméabilise le papier et le protège de l'humidité ambiante et des moisissures, ce qui garantit une meilleure conservation sur le long terme.

Quelques précautions sont essentielles avant de commencer : 

- Un vernis liquide peut réactiver la peinture et faire couler le travail réalisé.
- Le papier est sensible à certains matériaux, ce qui pourrait modifier considérablement son apparence.
- Lors du vernissage, le papier peut se déformer et changer de couleur à cause de la densité et de l'humidité du produit utilisé.
- Le vernissage traditionnel utilisé pour d'autres techniques n'est pas compatible avec l'aquarelle et pourrait endommager complètement la pièce.

Recommandations avant de commencer

Avant tout, assurez-vous que votre œuvre est parfaitement sèche. S'il reste la moindre humidité, attendez encore un peu.

Choisissez ensuite un vernis adapté au papier, et si possible spécialement conçu pour l'aquarelle. N'utilisez surtout pas de vernis pour peinture à l'huile, sa composition est différente et peut abîmer le papier.

Enfin, avant d'appliquer quoi que ce soit sur votre pièce finale, testez le produit sur des exercices d'étude.

Deux méthodes pour vernir une aquarelle

Je vous présente maintenant deux alternatives comparables au vernissage, dont le résultat est non seulement similaire, mais aussi adapté pour protéger et mettre en valeur la beauté de nos aquarelles. 

L'application en aérosol

Si vous avez déjà utilisé un fixatif pour techniques sèches, le principe est le même. Placez-vous à quelques centimètres de la pièce et vaporisez légèrement. Laissez bien sécher, puis ajoutez d'autres couches si nécessaire.

En général, deux à trois couches légères suffisent pour obtenir une bonne protection. Évitez d'en appliquer trop en une seule fois, mieux vaut plusieurs couches fines qu'une seule couche épaisse qui risquerait de faire gondoler le papier.

Cherchez un aérosol spécial aquarelle, ou un fixatif pour techniques sèches avec filtre UV, indispensable pour protéger la couleur dans le temps.

La cire d'abeille

Si vous préférez éviter les produits sous pression, la cire d'abeille raffinée ou une cire pour artistes est une excellente alternative. Appliquez-la avec un chiffon doux et peu fibreux, le satin convient très bien, en massant la pièce avec une pression minimale, en petits cercles. Le résultat est une surface imperméable et légèrement brillante.

L'avantage de cette méthode est qu'elle est totalement réversible, si le résultat ne vous convient pas, vous pouvez retirer la cire avec un chiffon propre sans abîmer l'œuvre. C'est aussi la méthode la plus douce pour le papier, ce qui en fait un bon choix pour les aquarelles auxquelles vous tenez particulièrement.  

Conserver une aquarelle sans vernissage

La conservation d'une aquarelle ne se résume pas au vernissage. Si vous choisissez de ne pas vernir votre pièce, d'autres précautions peuvent garantir sa longévité. Évitez d'exposer l'œuvre à la lumière directe du soleil, qui dégrade progressivement les pigments. Conservez-la dans un cadre sous verre avec une vitre à protection UV si possible. Enfin, veillez à ce que le papier ne soit jamais en contact direct avec le verre, un passe-partout suffit pour créer l'espace nécessaire.

Vernir une aquarelle n'est pas obligatoire, mais ça peut faire une vraie différence pour la conservation et le rendu visuel de vos pièces. L'essentiel est de choisir la bonne méthode et de tester avant de se lancer sur votre œuvre finale. À bientôt !