Pastel ou aquarelle : quelle différence ?

Si vous avez déjà eu un set de pastels et un set d'aquarelles entre les mains, vous avez sûrement remarqué qu'on n'est pas du tout dans le même univers. Deux techniques artistiques, deux façons de travailler, deux résultats radicalement différents et pourtant, quelques points communs. Dans cet article, on fait le point sur ce qui les sépare et ce qui les rapproche. 

Commençons par poser leurs caractéristiques sur la table afin d’analyser attentivement ces deux matériaux : 

La nature de chaque technique

Nous sommes face à deux matériaux appartenant à des catégories opposées, on pourrait même dire à deux mondes opposés. L'un appartient aux techniques humides, celles qui nécessitent une base liquide pour être utilisées, tandis que l'autre est une technique sèche qui s'applique directement sur le papier. Voyons en quoi consiste cette différence.

L'aquarelle : une technique humide 

D'un côté, l'aquarelle, qui, comme son nom l'indique assez clairement, nécessite un médium aqueux pour fonctionner en l'occurrence, de l'eau. Même si on peut la trouver sous forme de crème ou de godet, elle doit être diluée pour libérer tout son potentiel. La quantité d'eau détermine à la fois l'intensité de la couleur sur le papier et la liberté de mouvement de la peinture.

Le pastel sec : une technique sèche

De l'autre côté, le pastel sec, généralement présenté sous forme de bâtonnets proches de la craie. Ceux-ci se distinguent par leur forte concentration en pigment, qui s'applique directement sur le papier en laissant un trait de couleur intense, beaucoup de texture et, il faut bien l'admettre, une quantité considérable de poussière.

Composition

Les deux techniques partagent la même base : le pigment. La différence réside dans la façon dont il est utilisé. Pour l'aquarelle, la gomme arabique sert de liant et permet au pigment de se dissoudre dans l'eau. Pour le pastel, le pigment est finement broyé et compacté avec très peu de liant pour former un bâton sec qui dépose directement la couleur.

Application de la couleur

C'est là que la différence est la plus marquée. L'aquarelle produit des couches transparentes aux couleurs brillantes, avec des fusions harmonieuses et des dégradés doux. Le pastel, lui, donne des couleurs intenses et une texture terreuse caractéristique, une sensation malléable qui permet de créer des fondus avec les doigts ou des traits puissants qui se superposent complètement.

Autres différences à noter

L'aquarelle nécessite quelques minutes de séchage pour fixer ses couleurs. Le pastel, toujours sec, reste malléable indéfiniment, mais il doit être fixé avec un produit adapté pour ne pas s'estomper avec le temps.

Quels sont les points communs entre le pastel et l’aquarelle ?

Malgré leurs différences, pastel et aquarelle partagent quelques points communs qu'il serait dommage de négliger. Tous deux reposent sur une base de pigment pur qui produit des couleurs vibrantes, s'appliquent sur papier et permettent de réaliser des dégradés doux et subtils. Ce sont aussi d'excellents alliés pour les techniques mixtes, car ils s'intègrent naturellement avec d'autres matériaux.

Un exemple pratique pour comparer le pastel et l’aquarelle

Pour mieux comprendre la différence entre pastel et aquarelle, rien de mieux que de les expérimenter sur le même sujet. Je vous invite à observer l'exemple suivant — ou pourquoi pas, à le réaliser avec moi, afin d'apprécier par votre propre expérience le comportement de chaque technique et les résultats qu'on peut obtenir avec chacune d'elles.

Le principe est simple : choisissez un élément central facile, comme une fleur sauvage par exemple, et réalisez-le deux fois en essayant de créer deux dessins jumeaux, même modèle, même composition, mêmes couleurs. La seule différence sera que l'un sera colorié à l'aquarelle, tandis que son jumeau sera colorié au pastel.

Avant de commencer, une différence importante saute aux yeux dès le choix du support : le papier aquarelle doit être blanc et épais, tandis que le papier pour pastel peut être de couleur crème et beaucoup plus fin. Dans les deux cas, il doit toutefois présenter une texture à grain moyen ou marqué.

La version à l'aquarelle révèle des couches transparentes pleines de nuances, qui s'intègrent délicatement en laissant une surface lisse mais riche en couleurs et en intensités.

La version au pastel montre une fleur nettement plus solide, presque plus lourde, avec une texture visible dans laquelle les couleurs s'intègrent avec douceur et des traits remplis de nuances.

En les comparant côte à côte, on comprend immédiatement ce qui rend chaque technique unique, et pourquoi certains artistes finissent par en adopter une plutôt que l'autre, ou par les combiner.

Pastel ou aquarelle, difficile de choisir entre les deux quand on voit ce que chacune peut donner. L'une joue la carte de la légèreté et de la transparence, l'autre mise sur l'intensité et la texture. Maintenant que vous connaissez leurs différences, il ne vous reste plus qu'une chose à faire : tester les deux et voir laquelle vous fait vibrer. À bientôt !