Comment faire un lavis à l’encre de Chine

Depuis l'Extrême-Orient nous parvient l'un des matériaux les plus puissants et polyvalents de l'atelier : l'encre de Chine. 

Dans cet article, je vous montre comment réaliser un lavis et tirer le meilleur parti de cette encre, en lui appliquant certains principes empruntés à l'aquarelle pour obtenir des nuances et des variations de valeurs surprenantes.

Les propriétés de l'encre de Chine

L'encre de Chine est élaborée à partir de poudre de suie, ce qui lui donne des noirs profonds, une texture homogène et un rendu mat très caractéristique. Elle se présente déjà sous forme liquide, prête à l'emploi, ce qui la rend particulièrement accessible : il suffit d'un pinceau ou d'une plume pour commencer à travailler. 

La technique du lavis

Si vous avez déjà travaillé à l'aquarelle, le terme "lavis" ne vous est pas inconnu. Il désigne simplement le fait de diluer un pigment dans l'eau pour obtenir différents degrés de transparence. Appliqué à l'encre de Chine, le principe est le même : on réduit la concentration du pigment pour obtenir une gamme de noirs plus ou moins intenses.

La méthode est simple. Remplissez une palette ou plusieurs petits récipients avec la même quantité d'eau. Chargez bien votre pinceau en encre et plongez-le dans le premier récipient pour que le pigment se mélange à l'eau. Sans recharger le pinceau, passez au récipient suivant et continuez ainsi jusqu'à ce qu'il n'ait plus d'encre.

Vous pouvez aussi procéder au compte-gouttes : une goutte dans le premier récipient, deux dans le suivant, trois dans le prochain, et ainsi de suite. 

Ce que vous pouvez faire avec le lavis

Maintenant que vous savez créer différentes nuances de gris à partir du noir profond de l'encre, tout un monde de possibilités s'ouvre à vous. Voici quelques pistes si vous ne savez pas par où commencer :

Combiner plume et pinceau

Utilisez le pinceau et le lavis pour créer les ombres, et la plume pour des contours sombres et précis. Laissez sécher quelques instants entre chaque étape pour éviter les mélanges non souhaités.

Travailler de façon spontanée

Appliqué librement, le lavis permet de créer des atmosphères et des textures surréalistes qui donnent beaucoup de caractère à une œuvre.

Construire les volumes et la lumière

Avec une approche plus technique, le lavis se comporte comme n'importe quelle autre peinture et permet de travailler les ombres, les lumières et le relief.

Expérimenter sans limites

Associez le lavis à l'aquarelle, aux crayons de couleur ou à différents types de papier. C'est souvent en testant qu'on fait les découvertes les plus intéressantes.

Quelques précaution à prendre

Avant de vous lancer, voici quelques comportements de l'encre à connaître pour travailler plus sereinement.

Les valeurs changent en séchant

L'humidité donne de la brillance à l'encre et rend les tons plus intenses à l'application. Une fois secs, ils paraissent légèrement plus ternes. Pensez donc à appliquer une teinte un peu plus sombre que celle que vous souhaitez obtenir. 

Attention à l'excès d'eau

L’eau et l'encre sont très compatibles, mais si la surface est trop humide, l'encre se diffusera sans contrôle. Travaillez avec des couches légères et laissez sécher entre chaque application. 

Travailler du clair vers le foncé

Lorsque vous commencez à appliquer les différentes valeurs, veillez à utiliser les tons les plus clairs en premier, puis superposez progressivement les nuances plus sombres, en terminant par les noirs les plus intenses.

Le dessin au trait peut être réalisé à la fin. Mais si vous estimez qu’il est nécessaire de le faire dès le début pour vous guider, cela convient également.

Faire un lavis à l'encre de Chine étape par étape 

Commencez par un croquis simple de papillon au crayon 2H, puis retirez l'excédent de graphite avec une gomme mie de pain ou une petite brosse. Effacez également toutes les lignes inutiles qui pourraient perturber le rendu final.

Prenez ensuite une plume ou un pinceau fin pour tracer les contours. Variez l'épaisseur et l'intensité des traits pour un rendu plus organique et expressif : le noir profond de l'encre leur donnera naturellement beaucoup de présence.

Appliquez maintenant le lavis en commençant par la nuance la plus claire pour poser l'atmosphère générale. Pensez à réserver les zones de lumière en laissant le papier en blanc.

Construisez ensuite les volumes par couches successives, en intensifiant progressivement les ombres. Laissez sécher entre chaque couche pour des transitions nettes et propres. Si vous êtes déjà plus à l'aise, vous pouvez aussi tenter des dégradés directement dans l'encre encore humide.

Le lavis à l'encre de Chine est une technique bien plus simple qu'il n'y paraît, et les résultats qu'elle permet d'obtenir sont vraiment surprenants. J'espère que cet article vous aura donné envie de vous lancer et de l'expérimenter par vous-même.