Dessiner en relief

Quand on dessine, on cherche toujours à tromper le regard du spectateur,  lui faire croire que ces traits et ces taches sur une feuille plane représentent quelque chose de réel. C'est cette quête de l'illusion visuelle qui a donné naissance à des notions comme la perspective, le raccourci ou l'art cinétique, mais aussi à des techniques qui donnent une véritable sensation de tridimensionnalité à une image. Dans cet article, on explore plusieurs façons d'y parvenir.

Entre dessin et sculpture : l'inspiration de Mantegna

Il y a quelques siècles, le maître Andrea Mantegna s'est posé la même question. Dans cette œuvre remarquable, il imite une sculpture en bas-relief à travers la peinture, semblable aux frises grecques. En l'observant attentivement, on peut identifier plusieurs caractéristiques qui produisent une sensation de profondeur puissante : une composition monochrome où les figures sont construites uniquement à partir de volumes, et des ombres de contact très marquées qui font ressortir les formes sur la surface du tableau. 

L'introduction du culte de Cybèle à Rome, Andrea Mantegna

En réalité, nous pourrions consacrer tout l'article à cette œuvre tant elle est riche en enseignements. Mais elle nous sert surtout ici de point de départ pour comprendre les principes qui permettent de donner une sensation de relief à un dessin, des principes que nous allons maintenant appliquer concrètement.

L'ombre latérale : comment créer un effet sculptural 

Comment obtient-on cet effet sculptural ? Quels sont les principes qui font que notre cerveau interprète l'image comme un objet tridimensionnel ? Voici ce qu'il faut retenir :

- Imaginez que tous les objets et personnages se trouvent sur un fond plat, sans décor ni plans de profondeur.
- Chaque élément projette une ombre de contact sur le mur situé derrière lui, créant un contour du même côté pour tous les personnages et objets.
- L'artiste peint uniquement les volumes, en omettant les valeurs de couleur et de texture, ce qui rapproche davantage l'image de l'idée du marbre sculpté que d'une peinture monochrome.

Pour mettre ces principes en pratique, nous allons utiliser un chien en ballon comme modèle. Sa forme simple, composée de cylindres gonflés, permet d'appliquer les effets par sections en utilisant les ombres typiques d'une sphère.

Dessiner un chien en relief grâce à l’ombre latérale

Dessinez le modèle choisi en vous concentrant uniquement sur les contours. Le décor doit être inexistant ou très plat. Réservez les ombres et les reflets pour l'étape suivante.

Définissez un point lumineux, le coin supérieur gauche par exemple, et réalisez un ombrage qui corresponde à l'impact de la lumière. Les faces tournées vers la source lumineuse restent claires, puis on passe progressivement vers une ombre plus foncée sur le côté opposé.

Projetez une ombre latérale en respectant la direction de la lumière. Depuis le contour sombre, prolongez l'ombre de quelques centimètres dans la même direction, en imitant la silhouette du modèle.

Créer un vrai bas-relief

Une autre option consiste à utiliser un matériau de modelage, pâte à modeler ou argile pour créer les volumes de votre composition sur une surface plane. Pour gagner du volume sans gaspiller de matière, utilisez des boules de papier journal ou de papier aluminium fixées à la surface avec de la colle ou du ruban adhésif, puis recouvrez-les avec le matériau de modelage.

Une fois l'objet tridimensionnel réalisé, vous pourrez constater par vous-même l'effet obtenu dans l'exemple précédent.

Le maillage de volume

Cette technique repose sur des lignes qui définissent des parcours visuels permettant au cerveau d'interpréter des dimensions sur une feuille plane.

Pour savoir à quel point la courbure de chaque section doit être marquée, vous pouvez vous guider grâce aux lignes de contour elles-mêmes : si elle était plus prononcée, le résultat paraîtrait étrange, et si elle était plus plate, elle ferait perdre justement le volume que nous cherchons. C'est un équilibre à trouver par l'observation et la pratique.

Commencez par dessiner le contour de votre objet, le chien en ballon fonctionne très bien ici aussi. 

Tracez ensuite une ligne horizontale au milieu, en respectant chaque courbe, pli ou creux du volume. La courbure doit être juste : trop prononcée, le résultat paraît étrange ; trop plate, on perd le volume recherché.

Tracez une ligne identique quelques centimètres plus haut, puis une autre en dessous, à espacement similaire. Continuez dans les deux directions en maintenant un espacement régulier entre les lignes. 

Répétez ensuite la même procédure dans le sens vertical.

Combiner les deux techniques

En dernière proposition, on peut combiner la méthode de l'ombre latérale et celle du maillage de volume. Le résultat se rapproche des rendus polygonaux des applications 3D, un effet visuel particulièrement saisissant.

Et voilà pour ce tutoriel ! Ces trois approches sont accessibles et amusantes à expérimenter. Que vous choisissiez l'ombre latérale, le bas-relief ou le maillage de volume, chacune vous apportera une façon différente de tromper le regard et de donner vie à vos dessins.

À bientôt !